Chiamarla moffetta striata o puzzola americana poco importa … se ti capita di disturbarla durante le tue passeggiate nei boschi nordamericani, è il suo ‘profumo’ che non scorderai mai!
Ha un aspetto davvero simpaticissimo con la sua andatura ancheggiante e le eleganti striature che la rendono inconfondibile. E’ ricercata anche come animale da compagnia… doverosamente privata della ghiandola perianale.
Striped Skunk
STRIPED SKUNK (Mephitis mephitis): si
tratta di mammiferi facilmente identificabili per la loro forma e il colore
della loro pelliccia - Famiglia dei Mefitidi
(attenzione: da non confondere con la puzzola europea che è della
Famiglia dei Mustelidi).
La Moffetta striata si presenta di colore nero con due
strisce bianche che partono dalla fronte e corrono lungo la schiena fino alla
groppa; ha una folta coda nera, raramente striata, una testa piccola di forma
triangolare e occhietti neri.
Le dimensioni
possono variare – generalmente i maschi sono più grandi delle femmine – da 45 a
80 cm. e la coda da 17 a 40 cm. Il peso varia da 1 a 6 chili; esso si riduce
della metà durante l’inverno per la scarsa alimentazione, pur non andando in
letargo.
Possono vivere fino a 7 anni (10
se addomesticati) anche se la predazione (specie gufi e aquile) e la caccia fatta
dall’uomo ne riducono spesso l’età media.
L’habitat comprende quasi tutto il Nord America - eccetto le zone desertiche - ed in
particolare le regioni meridionali del Canada. Boschi, foreste e pianure
erbose - non oltre i 2000 metri - sono
i terreni prediletti anche se sono stati rinvenuti esemplari anche in aree
agricole e quartieri urbani periferici. Sono generalmente animali solitari e
notturni che durante il giorno si rifugiano in tane abbandonate da altri
mammiferi o scavate da loro stessi.
Si nutrono in modo vario, durante la stagione calda
prediligono gli insetti, mentre durante lo svernamento più spesso si cibano di
uova di uccelli o anche di piccole carogne o frutta.
La riproduzione avviene generalmente una volta all’anno,
anche se i maschi possono accoppiarsi con più femmine. I cuccioli nascono tra
febbraio e aprile in un numero che può variare da 2 a 10 e all’età di dieci
mesi sono già maturi per l’accoppiamento.
Nonostante la loro indole generalmente docile – tranne durante la
riproduzione – le moffette sono note per il loro comportamento difensivo.
Esse hanno infatti grandi ghiandole odorifere perianali che contengono un
liquido giallastro che può essere spruzzato fino a 6 metri di distanza e può
causare nausea, dolore intenso e anche cecità temporanea. Se si sentono
minacciate prima inarcano la schiena, battono i denti, soffiano, alzano la coda
e calpestano con forza il suolo con le
zampe anteriori e se ritenute seriamente in pericolo dovranno servirsi del loro
micidiale spruzzo che oltre tutto
lascia una scia estremamente maleodorante!
Western Spotted Skunk
Oltre alla mephitis mephitis distribuita da costa a costa del continente
nordamericano, esiste una specie di
moffette più piccole (dal British Columbia meridionale verso sud fino al
Messico), la Moffetta Occidentale a macchie (WESTERN SPOTTED SKUNK -
Spilogale gracilis) con una più spiccata presenza di strisce e
soprattutto macchie bianche su tutto il corpo.
