Il pittore PAUL KANE (nato a
Mallow – Irlanda il 3 settembre 1810 e morto a Toronto il 20 febbraio
1871) è il più famoso di tutti gli
artisti-esploratori canadesi.
Kane immigrò con tutta la sua
famiglia prima del 1822 e si stabilì a York (Toronto). Lavorò dapprincipio come
decoratore di mobili e nel 1841-42 visitò l’Italia per copiare i dipinti dei
grandi maestri del passato.
Un’esposizione londinese dei
dipinti di George Catlin raffiguranti gli indiani d’America lo entusiasmò a tal
punto che, ritornato in Canada, fu determinato a dipingere una serie di quadri
similari nel Nord-Ovest canadese.
Kane lasciò Toronto nel 1845 con
l’obiettivo di disegnare gli Indiani nelle loro terre e raccogliere le leggende
dei medesimi. Viaggiò attorno la regione dei Grandi Laghi ma, spaventato per i
possibili pericoli di un viaggio solitario verso le terre del Pacifico, prese
contatto con Sir George Simpson – soprintendente della Hudson’s Bay Company –
che organizzò per lui il viaggio verso Ovest con la flotta di canoe dei
commercianti di pellicce.
Si unì ad una spedizione commerciale a Fort
William (Thunder Bay – Ontario) nel maggio del 1846 e viaggiò con loro verso
Ovest fino a Fort Garry. Qui fu testimone dell’ultima caccia al bisonte in
quella regione, continuò fino a Norway House e seguì il fiume Saskatchewan fino
a Fort Edmonton.
Dopo aver attraversato le
montagne a dorso di cavallo, discese il fiume Columbia disegnando molti schizzi
di Mount St. Helen e delle tribù rivierasche della zona. Ritornò a Toronto nel 1848,
portando con sé 700 disegni sia di panorami dell’Ovest che delle popolazioni
indigene di circa 80 tribù.
Kane – come era tipico degli artisti di quel tempo con
un retroterra culturale europeo – guardava con curiosità ai popoli indigeni.
Tutti loro erano interessati a registrare e anche a enfatizzare delle
popolazioni native ciò che a loro pareva esotismo. Le loro immagini che
ritraggono le popolazioni native spaziano da una visione realistica ad una
fortemente romantica e sono tutti dipinti nello stile in voga in Europa in quel
periodo.
Dopo il suo ritorno Kane visse
tranquillamente a Toronto. Dipinse tele dai suoi disegni, resi secondo lo stile
europeo del suo tempo. Un centinaio di tele acquistate da George Allan si
trovano ora nel Royal Ontario Museum di Toronto, mentre dodici, acquistati dal
governo federale sono nella National Gallery a Ottawa.
Indiani Assiniboine a caccia di bisonti
Sei Capi di tribù Piedineri dipinti da Paul Kane lungo il fiume South Saskatchewan
Accampamento indiano a Fort Colville - essiccazione del salmone
Accampamento indiano sul lago Huron
1847 L'eruzione del Mount St. Helen's di notte
Caw-Wacham, donna Testapiatta, col suo bambino
Un guerriero Cree delle Pianure, incontrato lungo il fiume North Saskatchewan
Trasbordo di White Mud a Winnipeg
Il resoconto del viaggio di Kane
(Wanderings of an Artist among the Indians of North America) fu
pubblicato nel 1859 e tradotto in danese, francese e tedesco. Si tratta di un classico
canadese, ricco di aneddoti atti a completare i suoi disegni con una vivida
descrizione della vita degli Indiani, dei meticci, dei commercianti della
Hudson’s Bay Company e dei missionari durante il quarto decennio
dell’Ottocento.
PAUL KANE
a Toronto nel ROYAL
ONTARIO MUSEUM
e ad Ottawa alla NATIONAL GALLERY-MUSÉE DES BEAUX-ARTS
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