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| ;Maria Spelterini |
Le cascate del
Niagara continuano ad attrarre frotte di visitatori sempre affascinati dalla
loro maestosità.
La maggior parte
dei turisti si limita ad ammirarle oppure a navigarle tranquillamente con
qualche spruzzo indelicato sulla “Maid of Mist” o ad osservarle panoramicamente
dalla cima della Skylon Tower.
Poi ci sono gli
altri, quelli che nell’andare del tempo si sono lanciati a capofitto nei
contenitori più o meno con successo.
Infine ci sono
coloro che non hanno resistito ad attraversare la gola del Niagara su corde e
cavi posti tra la riva americana e quella canadese.
Maria Spelterini nacque a Berlino il 7 luglio
1853 in una famiglia di circense livornesi. Cominciò la sua carriera di
funambola seguendo la troupe del padre, esibendosi sin da piccola in giro per l’Europa.
Tra le sue imprese l’attraversamento del fiume Neva a Pietroburgo e il fiume Moscova
a Mosca, e le esibizioni sull’isola di Jersey nel 1872 e quella in Catalogna
del 1873 che suscitarono sempre un grande entusiasmo.
La sua performance
più famosa fu l’attraversamento su un cavo di 57 millimetri della gola del
Niagara in occasione delle celebrazioni del centenario dell’indipendenza
americana l’8 luglio del 1876 di fronte a un folto pubblico estasiato dalla sua
bravura e forse anche dal costume variopinto che indossava. Acrobazia che
rifece il 12 luglio 1876 con due cestini di vimini attaccati ai piedi seguita
da un’altra il 19 luglio bendata e da un’altra ancora il 22 luglio 1876,
stavolta con caviglie e polsi ammanettati. E per non farsi mancare niente fece
pure il percorso all’indietro.
Dopo Niagara fu all’esposizione
di Filadelfia e a Rosario. Nel 1877 in terra argentina ebbe una calorosa
accoglienza con qualche contrattempo durante una prova di equilibrio con un
velocipede che si ruppe e le causò una caduta per fortuna senza gravi conseguenze.
Fece degli spettacoli a Buenos Aires prima
di partire per la Spagna.
Da allora in linea
con il personaggio non si seppe molto di lei. Morì, forse, il 19 ottobre 1912
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| Maria Spelterini attraversa la gola vicino al suspension bridge con le cascate del Niagara sullo sfondo Photo credit George Barker Hulton archives Getty images |
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