I Kanakas erano abitanti delle isole dell'Oceano Pacifico impiegati per lavorare in condizioni di semischiavitù in varie colonie dell'Impero britannico, come ad esempio le Figi, il Queensland e British Columbia ma anche in California, nel periodo fra il XIX secolo ed il XX secolo.
In Canada, molti Kanaka si sposarono con ragazze delle First Nations, e i loro discendenti sono tuttora presenti soprattutto in British Columbia. I Kanaka canadesi erano tutti hawaiiani arruolati dalla Hudson’s Bay Company ma arrivati in Canada anche come mozzi oppure dal nord della California.
Il termine kanaka non è mai stato considerato offensivo e sostanzialmente ha sempre connotato solamente l’etnicità hawaiiana.
I Kanaka erano presenti nelle prime esplorazione del territori del nordovest, tra i vari insediamenti delle First Nations e nei gruppi dei cacciatori di pelli.
Kanaka Creek in British Columbia, tuttora esistente, era già una comunità hawaiiana-first nations nel 1830.
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