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| Da Library and Archives Canada |
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| Soldati provenienti da reggimenti diversi coinvolti a Ridgeway nel tentativo di respingere gli invasori Feniani nel giugno 1866. La foto fu scattata in uno studio fotografico di Dunnville poco lontano |
Ogni anno mi piace ricordare il Remembrance
Day-Le Jour du Souvenir (11 novembre,
anniversario della firma dell’Armistizio 11.11.1918) vedihttp://www.turismoincanada.blogspot.it/2012/11/remembrance-daylet-us-never-forget-le.html,
un giorno di commemorazione istituito nel 1931. Ma fino a quell’anno, e solo a
partire dal 1890, la giornata per onorare i caduti in battaglia per il Canada
era il 2 giugno con il Decoration Day.
Il “Decoration Day” nacque come forma di
protesta da parte dei veterani canadesi dimenticati che avevano combattuto
nella prima autentica battaglia moderna, quella di Ridgeway appunto del 2
giugno 1866, la prima di numerose schermaglie succedutesi lungo il confine fino
al 1870. Furono uccisi nove soldati (Ridgeway Nine) tra cui tre studenti universitari
di Toronto fucilieri volontari che, allontanati il giorno prima dei loro esami
finali, furono gettati in combattimento contro gli insorti Feniani
americano-irlandesi che avevano invaso il Canada attraversando il fiume Niagara
nei pressi di Fort Eire.
I nove di Ridgeway
sono le prime nove perdite della storia militare canadese moderna, ma i ragazzi
uccisi quel giorno furono presto dimenticati dagli inetti politici di Ottawa
che li avevano mandati allo sbaraglio, contro una truppa numerosa e ben organizzata,
così come gli altri 22 soldati che morirono più tardi per le ferite riportate o
per malattie contratte mentre erano sotto le armi durante le incursioni dei
Feniani nell’estate del 1866. Il primo
giugno del 1866 il Canada fu invaso da ribelli Feniani americani di origine
irlandese partiti dalle loro basi negli Stati Uniti. La Fratellanza Feniana
pianificò l’invasione per prendere in ostaggio il Canada con lo scopo di
liberare l’Irlanda dalla corona britannica e instaurare una repubblica
indipendente. Mentre i Canadesi (circa 850 uomini) non avevano combattuto una
guerra importante dopo quella del 1812, i Feniani erano tutti veterani
incalliti della guerra civile americana e benché le forze in campo fossero
circa della stessa consistenza, equivoci, confusione e malintesi portarono a
molte defezioni finchè i Feniani tornarono da dove erano venuti, lasciando
indietro 4 morti ma i canadesi dissero d’aver rinvenuto 6 corpi.
Nel 1890, frustrati
per essere stati dimenticati per circa 25 anni, i veterani sopravvissuti ormai
di mezza età, protestarono il 2 giugno – anniversario della battaglia di
Ridgeway – portando fiori e corone al Monumento ai Volontari Canadesi vicino
Queen’s Park, il più antico monumento pubblico eretto a Toronto. Il “Decoration Day”, si celebra tuttora in
talune comunità della regione Niagara – Welland – Fort Eire dove la battaglia
del 1866 fu combattuta.
Il “Decoration Day”
incluse infine anche i soldati canadesi uccisi durante la ribellione del
Nord-Ovest del 1885, quelli caduti durante la guerra contro i Boeri del
1899-1902 e persino i caduti della Grande Guerra le cui perdite furono
commemorate in giugno fino alla stipula dell’armistizio del novembre 1918.
Quando nel 1931 venne
istituito il “Giorno del Ricordo” rimanevano in vita pochi veterani reduci
dallo scontro con i Feniani per ricordare al governo di Ottawa lo storico
pasticcio; la memoria imbarazzante dei primi soldati caduti fu cancellata dalla
memoria storica e dalla commemorazione
del “Giorno del Ricordo”. Oggi tali caduti non sono ancora inseriti nei Libri
Nazionali del Ricordo e pochi in Canada hanno mai sentito parlare della
battaglia di Ridgeway.
Un interessante
volume cerca di far conoscere ai canadesi quanto sia stata importante questa
battaglia per la nascita della nazione: “L ’invasione Americana Feniana e la battaglia del
1866 che diede origine al Canada”. L’autore Peter Vronsky
è uno storico del Dipartimento di Storia dell’Università di Ryerson.
Il Prof.
Vronsky è anche autore del sito http://www.fenians.org/fenianbrotherhood.htm
Per maggiori informazioni sulla BATTAGLIA DI
RIDGEWAY visita il sito www.ridgewaybattle.ca
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